Des verres de bière dans un pub,photo d'illustration (SimpleImages / Moment RF)

La bière est la plus ancienne boisson alcoolisée du monde. Les premières traces de bière ont été retrouvées chez le peuple natoufien,au Proche-Orient,il y a 13 000 ans. On pense même qu’elles datent d'avant l’invention de l’agriculture et que les humains fermentaient et buvaient de la bière avant de savoir semer des plantes.

Le processus de recherche

Les chercheurs polonais ont apporté des éléments de réponse en découvrant des traces de bière un peu plus récentes (environ 4 500 ans) dans le nord-est de la Pologne,dans une région où l’on ne pratiquait pas l’agriculture à cette époque.

Trouver des traces de bière est très complexe car les composés chimiques qui caractérisent la boisson sont très volatils. Mais les poteries les conservent comme des éponges. Les chercheurs ont donc décidé d’analyser,par spectrométrie de masse,13 fragments de poterie datant de la culture des Vases campaniformes,entre le Néolithique et l’âge de bronze. Cette analyse implique de réduire les poteries en poudre,donc c’est une lourde décision,mais sans regret. Grâce à elle,les chercheurs ont eu la preuve que ces poteries renfermaient une boisson fermentée proche de nos bières d’aujourd’hui. On peut même en deviner l’arôme (malté vanillé et acide). Encore mieux,on sait que la boisson était issue de céréales cultivées dans d’autres régions et conservée dans des poteries rituelles ou funéraires.

Un produit précieux

La bière était donc un produit précieux,spirituel,qui nécessitait des échanges avec d’autres peuples pour la produire. On était bien loin du produit de masse d’aujourd’hui,mais c’est ainsi qu’a commencé l’histoire des boissons fermentées,un des plus importants phénomènes culturels d’Homo sapiens. Aujourd’hui,les Français consomment chaque année 33 litres de bière par personne,les Tchèques (qui détiennent le record) 188 litres et l’humanité dans son ensemble 1,87 milliard d’hectolitres.

Remplissez 74 800 piscines olympiques,soit entre Paris et le nord de la Finlande,et vous aurez la consommation annuelle de bière de l’humanité. Lorsqu’ils en faisaient des rituels il y a 4 500 ans,les chamanes polonais étaient loin d’imaginer ça.